এক সন্তানের কাছ থেকে খবর পেয়ে একটি বাড়িতে অভিযান চালিয়ে শেকলে বাঁধা অবস্থায় ১২ ভাইবোনকে উদ্ধার করেছে পুলিশ। গ্রেপ্তার করা হয়েছে তাদের বাবা-মাকে।

ঘটনাটি যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে প্রায় একশ কিলোমিটার দুরে পেরিস শহরের।

পুলিশ জানায়, বাসাটি ছিল নোংরা। সন্তানগুলি অপুষ্টির শিকার। তাদের কাউকে বিছানার সাথে, কাউকে সিঁড়ির সাথে বেঁধে রাখা হয়েছে। সবার বয়স ২ থেকে ২৯ বছরের মধ্যে।

১৩ সন্তানে একজন, ১৭ বছর বয়সী মেয়ে সোমবার কৌশলে বাসা থেকে পালিয়ে যায়। ফোন করে পুলিশের সাথে যোগাযোগ করে। পুলিশ জানায়, মেয়েটি এতোটাই অপুষ্টিতে ভুগছিলো যে তাকে শুরুতে ১০ বছরের শিশু মনে করেছিলো তারা!

এমন ঘটনায় বিস্মিত প্রতিবেশী ও স্থানীয়রা। তারা জানান, ডেভিড ও লুইস টার্পিন দম্পতি একরকম সমাজ-বিচ্ছিন্ন ছিলেন। সচরাচর ঘর থেকে বের হতেন না। সন্তানগুলোর হাবভাব দেখেও মনে হয়েছে, তারা খুব একটা বাইরের মানুষের সংস্পর্শে আসেনি।

টার্পিন দম্পতির ফেসবুক পেজে দেয়া ছবিতে অবশ্য বিয়ের অনুষ্ঠানে সুসজ্জিত অবস্থায় দেখা গেছে তাদের।

ওই দম্পতিকে নির্যাতন ও শিশু বিপন্নরোধী আইনে অভিযুক্ত করা হয়েছে। তাদের প্রত্যেকের জামিন ধরা হয়েছে ৯ মিলিয়ন মার্কিন ডলার। তবে কী কারণে তারা সন্তানদের এভাবে শেকলে বেঁধে রেখেছিলেন, তা এখনও জানা যায়নি।