আভিজাত্য আর খ্যাতিতে ক্রিকেট দল কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) চেয়ে যোজন যোজন এগিয়ে ফুটবল ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। কিন্তু একটা জায়গায় হয়তো কেকেআর এর চেয়ে পিছিয়ে পড়লো ইউনাইটেড। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) এক পরিসংখ্যানে বলছে, ম্যানইউ'র চেয়েও দ্রুত বাড়ছে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগে (আইপিএল) সাকিবদের দল কেকেআর এর ভক্ত!

২০০৮ সালে শুরু হওয়া আইপিএলের প্রথম আসর থেকেই নিয়মিত খেলছে কেকেআর। গত কয়েক বছর ধরে কেকেআর এর ভক্তসংখ্যা বাড়ছে হু হু করে। শুধু টুইটারেই কেকেআরকে এখন অনুসরণ করেন ১৮ লাখের বেশি ভক্ত। ২০১৪ থেকে ২০১৬ সালের মধ্যে এই অনুসারীর সংখ্যা বেড়েছে প্রায় ৩০০ শতাংশ। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের টুইটারে অনুসারী এখন ৮৮ লাখের কাছাকাছি, যা গত দুই বছরে সেটি বেড়েছে ২০৪ শতাংশ। তাই কেকেআর এখানে ইউনাইটেডের চেয়ে এগিয়ে!

শুধু কেকেআর নয়, আইপিএলের সব দলের জনপ্রিয়তাই বাড়ছে। বিসিসিআইয়ের হিসেবে, আইপিএল এখন জনপ্রিয়তায় বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুত বর্ধনশীল লিগ।

ব্রডকাস্ট অডিয়েন্স রিসার্চ নামের এক ভারতীয় সংস্থা জানাচ্ছে, ২০১৬ সালে আইপিএলের মোট দর্শক প্রায় ১০২ কোটির কাছাকাছি। এই মুহূর্তে আইপিএলের মোট ব্র্যান্ড মূল্য প্রায় ২৭ হাজার কোটি রুপি (৪.৫ বিলিয়ন ডলার)! ভারতের অর্থনীতিতেও আইপিএল বড় প্রভাব ফেলছে, ২০১৫ সালে মোট ১১৫০ কোটি রুপির ব্যবসা হয়েছে আইপিএলকে ঘিরে। এটা ভারতের মোট জিডিপির ০.৬ শতাংশ।

সূত্র: কেকেআর