বিতর্কিত কথা বলার জন্য পূর্বে বহুবার সমালোচিত হয়েছেন ডিয়েগো ম্যারাডোনা। তবে এসবকে পাত্তা না দিয়ে নিজের পথেই হাঁটেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি। সম্প্রতি রাশিয়া বিশ্বকাপে শেষ ষোলোর ইংল্যান্ড বনাম কলম্বিয়া ম্যাচে রেফারিকে ধুয়ে দিয়েছেন ম্যারাডোনা। আর এর জন্য ফিফা কর্তৃক তিরস্কৃত হতে হয়েছে তাকে।

মঙ্গলবার রাতে টাইব্রেকারে কলম্বিয়াকে ১(৪)-১(৩) ব্যবধানে হারায় ইংল্যান্ড। নির্ধারিত সময়ে খেলা ছিল ১-১। ইংলিশরা ১-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর ম্যাচে সমতা আনে কলম্বিয়া। পরে সেটি গড়ায় টাইব্রেকারে। তবে ইংলিশদের পক্ষে হ্যারি কেইন গোল করেছিলেন পেনাল্টি থেকে। ডি-বক্সের ভিতরে কেইনকে ফাউল করায় পেনাল্টি দেন যুক্তরাষ্ট্রের রেফারি মার্ক গেইগার। কিন্তু সেটি পেনাল্টি ছিল না বলে মন্তব্য করেন ম্যারাডোনা। রেফারি ইংল্যান্ডকে জিতিয়েছেন বলে দাবি করেন তিনি।

ম্যারাডোনা আর ইংল্যান্ডের সম্পর্ক কোনো কালেই বন্ধুত্বের ছিল না। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে নানা সময় নানা মন্তব্য করে আলোচনায় এসেছেন ম্যারাডোনা। ইংলিশদের দ্বারা আর্জেন্টাইন কিংবদন্তিও কম আক্রান্ত হন না। কিন্তু ইংল্যান্ডের জয়ের দিন রেফারিকে অনেক বেশি পক্ষপাত বলে মনে হলো ম্যারাডোনার। কলম্বিয়াকে একরকম রেফারিই হারিয়েছে বলে মনে করেন তিনি।

চলমান বিশ্বকাপে ফিফার দূত হিসেবে কাজ করছেন ম্যারাডোনা। এর জন্য প্রতিটি ম্যাচে তাকে ১০ হাজার পাউন্ড দিতে হয়। যেখানে ফিফার ভিআইপি গ্যালারিতে বসে তিনি খেলা দেখেন।

বুধবার ভেনেজুয়েলার সম্প্রচার মাধ্যম টেলেসারে ম্যারাডোনা বলেন, ‘আমি একটি স্মরণীয় চুরি দেখলাম। আমি কলম্বিয়ান জনগণের কাছে ক্ষমা চাচ্ছি, তবে তারা অবশ্যই জানে এর জন্য খেলোয়াড়দের কোনো দোষ নেই।’

তিনি আরও বলেন, ‘আসলে এই রেফারিকে যে নিয়োগ দিয়েছে তাকেই দোষারোপ করতে হবে। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাকে (গেইগার) দায়িত্ব দেয়া উচিৎ হয়নি। আমি সম্মান রেখেই বলছি, এই রেফারির সিদ্ধান্ত নেয়া পিয়েরলুইগি কলিনিয়া খুবই খারাপ। তাকে অবশ্যই কলম্বিয়ার মানুষের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে।’

এ ম্যাচের আগে কলম্বিয়াকে সমর্থন জানিয়ে হলুদ জার্সি পড়া ম্যারাডোনা যোগ করেন, ‘আমি (ফিফা প্রেসিডেন্ট) জিয়ান্নি ইনফানতিনোকে বলেছি আমি যদি ফিফার হয়ে কাজ করতাম তবে সবকিছুই পরিবর্তন করে ফেলতাম। এটাকে অবশ্যই স্বচ্ছ হতে হবে। এর জন্যই আমি সেখানে যাইনি। এ ম্যাচের রেফারি বেসবল সম্পর্কে ভালো জানে, তবে ফুটবলে তার কোনো ধারণাই নেই। কলম্বিয়ান খেলোয়াড়রা ভিএআর এর জন্য আবেদন করেছে, কিন্তু সে দেয়নি।’

ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা ম্যারাডোনার মন্তব্যকে ‘সম্পূর্ণরূপে অনুপযুক্ত এবং সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন’ বলে জানিয়েছে। ফিফা তাদের বিবৃতিতে বলে, ‘মঙ্গলবার শেষ ষোলোর কলম্বিয়া ও ইংল্যান্ড ম্যাচ নিয়ে ডিয়োগো আরমান্ডো ম্যারাডোনার অফিসিয়ালদের নিয়ে মন্তব্যের প্রেক্ষিতে ফিফা তীব্র ভর্ৎসনা জানাচ্ছে। তার মন্তব্য এবং ইঙ্গিতগুলো সম্পূর্ণ অসঙ্গত এবং পুরোপুরি ভিত্তিহীন।’

বিবৃতিতে ফিফা আরো জানায়, ‘ফিফা যখন ফুটবলের সব নীতিগুলো নিশ্চিত করার জন্য সবকিছু করছে, বিশ্ব জুড়ে যখন এই বিশ্বকাপের সততা এবং মর্যাদা পুরোপুরি সমুন্নত রয়েছে তখন ফুটবলে ইতিহাস লেখা একজন খেলোয়াড়ের কাছ থেকে এ ধরনের কথায় ফিফা ভীষণ হতাশ।’