সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে বাংলাদেশ জাতীয় দলকে আমূল বদলে দেওয়ার গল্পটা দেশের সবাই প্রায় কম বেশি জানেন। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) খেলার সুবাদে কিছুটা জানেন ইংলিশ ক্রিকেটার বেনি হাওয়েলও। তবে এবার রংপুর রাইডার্সের হয়ে খেলার আরও কাছ থেকে মাশরাফি বিন মুর্তজাকে দেখার সুযোগ মিলেছে তার। আর তাতেই দারুণ মুগ্ধ এ ইংলিশ অলরাউন্ডার।

গত মৌসুমে খুলনা টাইটান্সের হয়ে খেলেছিলেন হাওয়েল। তবে এবার ড্রাফট থেকে তাকে দলে নেয় রংপুর। তাই কাছ থেকেই মাশরাফিকে দেখার সুযোগ মিলেছে এ ইংলিশ তারকার ‘আমার মনি করি সে (মাশরাফি মুর্তজা) প্রকৃতি প্রদত্ত একজন নেতা। সবাই তাকে অনুসরণ করে। দলটাকে সে খুব ভাল করে চালাচ্ছে। সবাইকে ইতিবাচক রাখছে, আমরা পরের খেলার দিকে মুখিয়ে আছি।’

চলতি বিপিএলে এখন পর্যন্ত পাঁচটি ম্যাচ খেলেছে রংপুরের। তাতে জয় মিলেছে দুটিতে। সিলেটে শুরুতেই রংপুর মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিকদের। তাদের বিপক্ষে জিতেই আবার লড়াইয়ে ফিরবেন বলে আশা করছেন করছেন হাওয়েল, ‘দুই খেলাই এখানে সিলেটের বিপক্ষে। দুইটাই জিততে চাইব। জিততে পারলে ফের ভাল জায়গায় চলে যেতে পারব।’

তবে যে তিনটিতে রংপুর হেরেছে তার সবগুলো ম্যাচেই জয়ের দারুণ সম্ভাবনা ছিল রংপুরের। বিশেষ করে শেষ দুই ম্যাচে ঢাকা ডায়নামাইটস ও রাজশাহী কিংসের বিপক্ষে খুব কাছে গিয়ে হেরেছে তারা। তবে ভবিষ্যতে এমন পরিস্থিতিতে পড়লে ম্যাচ বের করে আনতে পারবেন বলে আশা করছেন হাওয়েল, ‘এখনো টুর্নামেন্টের প্রথম পর্যায়ে। আমাদের এখনো ছয়-সাতটা খেলা বাকি। তবে ক্লোজ ম্যাচ হেরে যাওয়া অবশ্য কোন কাজের কথা না। কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে আবার পড়লে নিজেদের বের করে নিতে পারব।’

সেরা চারে থাকতে হলে সিলেট থেকে ভালো ফলাফল নিয়েই ফিরতে হবে রংপুরকে। আর তার জন্য প্রতিপক্ষের শক্তিমত্তা নিয়ে আরও চুলচেরা বিশ্লেষণ করতে হবে বলে মনে করেন এ ইংলিশ অলরাউন্ডার, ‘আমার মনে হয় কি করতে হবে সেজন্য আপনাকে চতুর হওয়া দরকার। প্রতিপক্ষের ব্যাটসম্যানদের শক্তি আর দুর্বলতা বিশ্লেষণ করে কাজ করতে হবে।'