শুক্রবার ঐচ্ছিক অনুশীলন ছিল রংপুর রাইডার্সের। কিন্তু অনুশীলন হাজির হলেন অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজা, ক্রিস গেইলসহ সব বড় তারকাই। তারা ছিলেন হালকা মেজাজে, করেছেন খুনসুটি। এর এক ফাঁকে নেটে নেমে লম্বা সময় নিজেকে ঝালিয়ে নিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স।

অনুশীলনে নামার আগে হাজির হয়েছিলেন গণমাধ্যমের সামনে। বিপিএলের বাতাসে তাকে ঘিরে তৈরি হওয়া হাইপ টের পাচ্ছেন নেমেই। এমন আকাশচুম্বী প্রত্যাশা থাকলে, থেকে যায় চুপসে যাওয়ার ভয়ও, তবে ভিলিয়ার্স পুরো ব্যাপারটা দেখছেন অন্যভাবে,  ‘এটা (প্রত্যাশার চাপ) আমাকে ভালো খেলতে অনুপ্রাণিত করে। পুরো ক্যারিয়ারেই আমার অনেক প্রত্যাশার চাপ ছিল। কাজেই এটা নতুন কিছু না। খেলায় উঠা-নামা থাকবে। আপনি প্রতি ম্যাচেই পারফর্ম করতে পারবেন না। এই বাস্তবতাও আমি বুঝি। নিজেকে নিয়ে মাত্রাতিরিক্ত প্রত্যাশা আমি করি না। কিন্তু আমি আশা করি সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কিছু ঝড় তুলতে পারব।’

ফিটনেস এখনো পাক্কা, ছন্দও হারায়নি। তবু হুট করে একদিন ছেড়ে দেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। ভিলিয়ার্সের ব্যস্ততা তাই এসব ফ্রেঞ্চাইজি ক্রিকেটেই। নিজের জীবনের নতুন অধ্যায় যোগ করতেই এসেছেন বিপিএলে,  ‘দক্ষিণ আফ্রিকার মানসি ক্রিকেট লিগে কিছুটা খেলেছি। বলতে পারেন আমার একটু নতুন অধ্যায় শুরু হয়েছে। আমি ফিট এবং ব্যস্ত থাকতে চাই। বাংলাদেশে আসতে আমি পছন্দ করি। যদিও খুব বেশি আসা হয়নি। রংপুর রাইডার্সের মতো দারুণ এক দল পেয়েছি। এখনো খেলিনি। আশা করছি টুর্নামেন্টটা ভালোভাবে শেষ করতে পারব।’

সব ঠিক থাকলে শনিবার দুপুরেই বিপিএলে অভিষেক হবে ভিলিয়ার্সের। স্বাগতিক সিলেট সিক্সার্সের বিপক্ষে নামার আগে নিজের দলের হালচাল সব জেনে নিয়েছেন, লক্ষ্যটাও ঠিকঠাক, ‘আশা করছি যদি একাদশে জায়গা মেলে, কাল প্রথম ম্যাচ খেলব। রংপুরের স্কোয়াডের যদি নাম দেখেন, তাহলেই দেখা যায় এটা দুর্দান্ত স্কোয়াড। আসলেই খুব ভারসাম্যপূর্ণ দল। আমি জানি রংপুর রাইডার্সের সাফল্য আছে আগে। এখন পুল স্টেজের শেষ ছয়টা ম্যাচ যদি ভালো করতে তাহলে নক আউটে যেতে পারব।’