৪৮টি দল খেলবে ফুটবল বিশ্বকাপ!

বিশ্বকাপ ফুটবলের মূল আসর মানেই যেন ৩২ টি দলের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লড়াই। কিন্তু এ হিসেবটা আর সহজ থাকছে না। ২০২৬ বিশ্বকাপ থেকেই ৩২ টি দলের বদলের মাঠে নামবে ৪৮ টি দল।

মঙ্গলবার (১০ জানুয়ারি) ফিফার সভায় বিশ্বকাপ আয়োজনের আকার ও আয়তন বাড়ানোর লক্ষ্যে সর্বসম্মতিক্রমে পাস হয়েছে ৪৮ দলের বিশ্বকাপের সিদ্ধান্ত।

এ সিদ্ধান্ত কার্যকর হচ্ছে ২০২৬ বিশ্বকাপ থেকে। ১৯৯৮ সালের আসর থেকে ৩২ দলের বিশ্বকাপ হয়ে আসছে। পরের দুটি আসরও হবে ৩২ দলের।

বর্তমান ফরম্যাটে চার দলকে নিয়ে একটি করে গ্রুপ পর্ব। মোট আটটি গ্রুপে চলে খেলা। নতুন নিয়মে হবে হবে তিন দলের একটি করে গ্রুপ। গ্রুপের সংখ্যা হবে ১৬টি। গ্রুপ পর্বে দুটি করে ম্যাচ খেলবে প্রত্যেক দল। গ্রুপ সেরা দুটি দল উঠবে নকআউট পর্বে। ৩২টি দলকে নিয়ে হবে প্রথম নকআউট পর্ব। এখন যেটি হয় ১৬ দলের।

ফিফার বর্তমান সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো আমলে সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত এটিই। ইনফান্তিনোর নির্বাচনী ইশতেহারেরও সবচেয়ে গুরুত্ব পেয়েছিল এই বিষয়টি। যদিও বিশ্বকাপে দলের সংখ্যা বাড়ানো নিয়ে পক্ষে-বিপক্ষে বেশ কিছুদিন ধরেই চলে আসছিল আলোচনা।