সেমিফাইনালের লক্ষ্যে বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছে আফগানিস্তান

দলে একঝাঁক তারকার উপস্থিতি আফগানিস্তানকে নিয়ে প্রত্যাশা বাড়িয়ে দিয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীর। দেশটির ক্রিকেট সংশ্লিষ্টরাও আকাশছোঁয়া স্বপ্ন দেখছেন। দলটির প্রধান নির্বাচক দৌলত খান আহমেদজাই জানিয়েছেন, সেমিফাইনালে খেলার লক্ষ্য নিয়ে বিশ্বকাপ খেলতে যাবে তারা।

আফগানিস্তান দলে রয়েছে রশিদ খান, মোহাম্মদ নবী, মুজিব–উর-রহমানের মতো তরুণ তুর্কি। যারা বিশ্ব ক্রিকেটে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। তাই বলে এ ত্রয়ীর ওপর পুরোপুরি নির্ভরশীল নয় আফগানরা।

দৌলত খান স্মরণ করিয়ে দিলেন, দলে অনেক অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আছে। বিশেষ করে হামিদ হাসান ফেরায় বোলিং আক্রমণ শক্তিশালী হয়েছে। ৩১ বছর বয়সী এ পেসার জাতীয় দলের জার্সি পরে সবশেষ ২০১৬ সালে। ইনজুরি কাটিয়ে ফের দলে ফিরেছে সে।

আইসিসি ওয়ানডে র‌্যাংকিংয়ে ১০ নম্বরে আছে আফগানিস্তান। দলটির সাম্প্রতিক সাফল্যও চোখে পড়ার মতো। ইতিমধ্যে ক্রিকেট পরাশক্তি কয়েকটি দলকে হারিয়েছে রশিদ-নবীরা। গেল বছর বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়েছে, এশিয়া কাপে শ্রীলংকাকে বিদায় করার পর ভারতের সঙ্গে ম্যাচ টাই করেছে।

সঙ্গত কারণে বড় কিছুর স্বপ্ন দেখছেন দৌলত খান। অতীতের রেকর্ড মনে করিয়ে দিয়ে পিটিআইকে তিনি বলেন, ২০১৫ সালে ৭ দলের বিশ্বকাপে ষষ্ঠ হয় আফগানিস্তান। ওই সময় রশিদ বা মুজিব ছিল না। তাই এবার সেমিফাইনালে খেলার টার্গেট করেছি আমরা। আমাদের দলের কম্বিনেশন দারুণ। আশা করি, বড় দলগুলোকে অবাক করে দিতে পারবো।

বিশ্বকাপের আগে দলের প্রস্তুতি নিয়ে সন্তুষ্ট যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশটির নির্বাচক। ১ জুন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বিশ্বমঞ্চে পারফরমের আগে নিজেদের ঝালিয়ে নেয়ার আরো সুযোগ পাচ্ছে আফগানরা। মূল লড়াইয়ে নামার আগে স্কটল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে তারা।