সিলেটে জমজমাট ভোটের আভাস

বিএনপি আগেই ঘোষণা দিয়েছিলো- এবারের উপ নির্বাচনে অংশ নেবে না। বিএনপির শরিক দলগুলোও এই নির্বাচন থেকে নিজেদের গুটিয়ে রেখেছে। ফলে আরেকটি একপেশে নির্বাচনের ধারণা করছিলেন ভোটাররা।

তবে সব হিসেবে উল্টে দিয়েছেন বিএনপির কেন্দ্রীয় কার্যনির্বাহী কমিটির সদস্য শফি আহমদ চৌধুরী। সিলেট-৩ আসনের সাবেক সাংসদও তিনি। এবারের উপ নির্বাচনে আবারও অংশ নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন শফি আহমদ। বিএনপি না এলেও স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে নির্বাচনে লড়বেন শফি। মঙ্গলবার মনোনয়নপত্রও জমা দিয়েছেন তিনি।

আছেন আতিকুর রহমান আতিকও। জাতীয় পার্টির এই প্রেসিডিয়াম সদস্য লাঙ্গল প্রতিক নিয়ে নির্বাচন করছেন। এই আসনে ২০০৮ সালেও প্রার্থী হয়েছিলেন আতিক।

দক্ষিণ সুরমা, ফেঞ্চুগঞ্জ ও বালাগঞ্জ উপজেলার একাংশ নিয়ে গঠিত সিলেট-৩ একসময় জাতীয় পার্টির ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত ছিলো। জাতীয় পার্টির প্রার্থী মুকিত খান এই আসন থেকে টানা তিনবার সাংসদ নির্বাচিত হন। ২০০১ সালের নির্বাচনে মুকিত খানকে হারিয়ে এই আসনে ধানের শীষের বিজয় পতাকা উড়ান শফি আহমদ চৌধুরী।

এরপর থেকে জাতীয় পার্টি ক্রমেই দুর্বল হয়ে জনসমর্থন হারাতে থাকলেও এখনও এই এলাকায় দলটির একটি বড় ভোট ব্যাংক রয়েছে বলে ধারণা করা হয়।

বিএনপির ভোটের পাশপাশি শিল্পপতি শফি চৌধুরীর নিজস্ব ভোট ব্যাংকও রয়েছে এই এলাকায়। সরকারবিরোধী মনোভাবকে কাজে লাগাতে পারলে এই ভোট এবার আরও বাড়তে পারে।

আওয়ামী লীগের প্রার্থী তরুণ হাবিবুর রহমান হাবিব এইবারই প্রথম দলীয় মনোনয়ন পেলেও দীর্ঘদিন ধরে তিনি কাজ করছেন এলাকায়। প্রবাস জীবন ছেড়ে এলাকার মানুষের পাশে রয়েছেন। এরআগের দুটি নির্বাচনেও দলীয় মনোনয়ন চেয়েছিলেন। ফলে নিজস্ব পরিচিতি গড়ে তুলতে সক্ষম হয়েছেন হাবিব। দল ক্ষমতায় থাকা, সরকারের উন্নয় কর্মকান্ড, এই আসনের সদ্য প্রয়াত সাংসদ মাহমুদ উস সামাদ চৌধুরীর প্রতি মানুষের সহানুভূতি- এইসবও পক্ষে যেতে পারে তার।

সব মিলিয়ে সিলেট-৩ আসনে এখন জমজমাট লড়াইয়েরই আভাস পাচ্ছেন ভোটাররা। প্রায় প্রতিদ্বন্দ্বিতাহীন গত দুটি সংসদ নির্বাচনের পর এবারের উপ নির্বাচন প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে এমনটি প্রত্যাশাও তাদের।

সিলেট-৩ আসনের ভোটার দক্ষিণ সুরমার কুচাই এলাকার বাসিন্দা শরিফুল ইসলাম বলেন, আমরা চাই একটি জমজমাট নির্বাচন। যে-ই নির্বাচিন হোক, নির্বান যেনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা পূর্ণ হয়। মানুষ যেনো নির্বিঘ্নে ভোট দিতে পারে।

মঙ্গলবার মনোনয়নপত্র জমাদানের শেষ দিনে এই তিন প্রার্থীসহ আরও ৩ জন মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছেন।

আওয়ামী লীগ মনোনীত হাবিবুর রহমান হাবিব, জাতীয় পার্টি মনোনীত আতিকুর রহমান আতিক, স্বতন্ত্র প্রার্থী হওয়া বিএনপি নেতা শফি আহমদ চোধুরী ছাড়াও আরও তিনজন প্রার্থী মনোনয়নপত্র জমা দেন। তারা হলেন- জাহেদুর রহমান মাসুম, জুনায়েদ মুহাম্মদ মিয়া এবং ফাহমিদা হোসেন রুমা।

এরআগে গত রবি ও সোমবার ঢাকা ও বিদেশের পাঠ চুকিয়ে তিন প্রার্থীই পৌঁছেন সিলেটে।

যুক্তরাষ্ট্র থেকে চিকিৎসা শেষে সোমবার বিকেলে সিলেটে পৌঁছেন শফি আহমদ চৌধুরী। এরআগে দুপুরে ঢাকা থেকে দলীয় মনোনয়নপত্র নিশ্চিত করে সিলেট পৌঁছেন আওয়ামী লীগের প্রার্থী হবিবুর রহমান হাবিব। আর রোববার সিলেট আসের জাতীয় পার্টির প্রার্থী আতিকুর রহমান আতিক।

সিলেটে এসে নগরে নিজ বাসায় সাংবাদিকদের সাথে আলাপকালে শফি আহমদ চৌধুরী বলেন, আমি সব সময় দল মতের উর্ধ্বে থেকে কাজ করার চেষ্টা করেছি। অতীতে তার প্রমাণ পেয়েছেন আমার এলাকার মানুষ। বর্তমান উপ-নির্বাচনে এলাকাবাসীর ডাকে সাড়া দিয়ে দলের উর্ধে গিয়েই নির্বাচনে অংশ নিয়ে এঅঞ্চলের উন্নয়ন করতে চাই।

শফি বলেন, স্বতন্ত্র প্রার্থী হলে বিএনপি থেকে আমার বিরুদ্ধে ব্যাবস্থা নিলেও আমি নির্বাচন করবো। আমার হারানোর কিছু নেই। এ অঞ্চলের মাটি ও মানুষের উন্নয়নের রাজনীতি করেছি আজীবন। তাই যতদিন বেঁচে আছি এই ধারা অব্যাহত রাখতে সবার সহযোগিতা চাই।

শফি আহমদ চৌধুরী ২০০১ সালে বিএনপির দলীয় প্রার্থী হিসেবে সিলেট-৩ আসন থেকে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন। এরপর ২০০৮ ও ২০১৮ সালের নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে আওয়ামী লীগের প্রার্থী মাহমুদ উস সামাদ চৌধুরী কয়েসের কাছে পরাজিত হন।

এদিকে, সোমবার দুপুরে বিমানের একটি ফ্লাইটে সিলেট আসেন আওয়ামী লীগের প্রার্থী হাবিবুর রহমান হাবিব।

এসময় হাবিব বলেন, সবার দোয়া আর সার্বিক প্রচেষ্ঠায় আমাকে দল থেকে মনোনয়ন দেয়া হয়েছে। নৌকার বিজয়কে নিশ্চিত করার জন্য সবাই একযোগে কাজ করার আহ্বান জানান তিনি।

তিনি বলেন, দলের সভানেত্রী ও প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা আমাকে সিলেট-৩ আসনের প্রার্থী হিসেবে মনোনিত করেছেন। এজন্য আমি সিলেটের স্থানীয় ও কেন্দ্রীয় আওয়ামীলীগের নেতৃবৃন্দের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি। সিলেট-৩ আসনের মানুষের কল্যাণের জন্য আমি দীর্ঘদিন থেকে কাজ করে যাচ্ছি।
 
এদিকে, রোববার দুপুরে বিমানের একটি ফ্লাইটে সিলেট আনে জাতীয় পার্টির প্রার্থী আতিকুর রহমান আতিক। এসময় বিমানবন্দরে তাকে ফুলেল শুভেচ্ছা ও অভ্যর্থনা জানান স্থানীয় জাতীয় পাটির নেতাকর্মীরা।

প্রসঙ্গত, গত ১১ মার্চ করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে মারা যান সিলেট-৩ আসনের সাংসদ মাহমুদ উস সামাদ চৌধুরী কয়েস। তার মৃত্যুতে আসনটি শূণ্য ঘোষণা করে নির্বাচন কমিশন। আগামী ২৮ জুলাই আসনটিতে উপনির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে।