৬৪ বছর পর বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ করে নিয়েছে ওয়েলস। ইউরোপিয়ান অঞ্চলের প্লে-অফের ফাইনালে ইউক্রেনকে ১-০ গোলে হারিয়েছে তারা।

কাতার বিশ্বকাপে গ্যারেথ বেলরা খেলবেন ইংল্যান্ড-যুক্তরাষ্ট্র-ইরানকে নিয়ে গড়া ‘বি’ গ্রুপে।

প্লে-অফে স্কটল্যান্ডকে বিদায় করে বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছিল ইউক্রেন। অপেক্ষা ছিল কেবল ওয়েলসকে হারানোর। তবে শেষ পর্যন্ত সেই আশাটা পূরণ হলো না তাদের। প্লে অফের ফাইনালে গ্যারেথ বেলের ওয়েলসের বিপক্ষে হেরেই গেল ইউক্রেন। ১-০ গোলের এই হারে শেষ গেছে দেশটির বিশ্বকাপ খেলার‍ স্বপ্ন।

বিশ্বকাপের যাওয়ার লড়াইয়ে ওয়েলসের বিপক্ষে দাপুটে ফুটবল খেলেছে ইউক্রেন। আক্রমণ ও সুযোগ তৈরিতেও প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে ছিল তারা। ম্যাচে ৬৮ শতাংশ বলের দখল রেখে ২২টি শট নিয়ে গোলের দেখা পায়নি ইউক্রেন।

৩৪ মিনিটে ইয়ারমোলেঙ্কোর আত্মঘাতী গোলের সুবাদে ইউক্রেনকে পেছনে ফেলে বিশ্বকাপ খেলা স্বপ্নপূরণ করে ওয়েলস। এই জয়ে ১৯৫৮ সালের পর বিশ্বকাপের টিকিট পেল ওয়েলস।

এই ম্যাচে ওয়েলশের জয়ের নায়ক গোলরক্ষক ওয়েইন হেনেসেই। ইউক্রেনের ৯টি শট ঠেকিয়েছেন তিনি। যা কি না ২০২২ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে গোল না করেও কোনো দলের সর্বোচ্চ লক্ষ্যে শট।

ইউক্রেনের এই হারে অধরা থেকে গেল ২০০৬ সালের পর আরও একটা বিশ্বকাপের স্বপ্ন।