বয়সভিত্তিক ফুটবলের স্বপ্নযাত্রায় আরেকটি অধ্যায়ের শুরু হচ্ছে সিলেট থেকে। রোববার পর্দা উঠছে সাফ অনুর্ধ-১৬ ফুটবল চ্যাম্পিয়ানশিপের।
রোববার বিকেলে ভারত-শ্রীলংকা ম্যাচের দিয়ে উদ্বোধন হবে এই টুর্নামেন্টের তৃতীয় আসরের।

সবধরনের প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছেন আয়োজকরা। এর আগে বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপের মতো বড়ো আয়োজনের সফলতায় এবারো আশায় বুক বাধছেন স্থানীয় আয়োজক ও ফুটবল সংশ্লিষ্টরা। আয়োজকরা জানালেন টুর্নামেন্ট সফলভাবে সম্পন্ন করতে সব প্রস্তুতেই চূড়ান্ত, এখন কেবল বল মাঠে গড়োনার অপেক্ষা।

ইতিমধ্যে সিলেটে এসে পৌঁছেছে টুর্ণামেন্টে অংশগ্রহণকারী ৬ দলই। শুরু করেছে প্র্যাক্টিসও। শনিবার সংবাদ সম্মেলনে নিজেদের প্রত্যাশার কথা জানান ৬ দলের কর্মকর্তা ও খেলোয়াররা।
বাংলাদেশ, ভারত, শ্রীলঙ্কা, নেপাল, মালদ্বীপ ও আফগানিস্তান দলের কোচ ও খেলোয়াড়রা জানিয়েছেন চ্যাম্পিয়ান হওয়ার লক্ষ্য নিয়েই এসেছেন তারা। শনিবার বিকেলে নগরীর একটি হোটেলে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে এমন লক্ষ্যের কথা জানায় অংশগ্রহণকারী দলগুলো।

আর প্রথমবারের মতো দেশের মাটিতে এ টুর্ণামেন্ট হওয়ায় শিরোপা জয় ছাড়া আর কিছুই ভাবছে না বাংলাদেশ।

বাংলাদেশ দলের কোচ গোলাম জিলানী জানালেন, স্কুলের পরীক্ষার কারনে প্র্যকিটিসে সময় মিলেছে মাত্র ২০ দিন। অনুশীলনের অভাব মাঠে পারফরম্যান্স দিয়ে পুষিয়ে দিতে চান বলে জানান তিনি।

গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শ্রীলংকা আর ডিফেন্ডিং চ্যম্পিয়ন ভারত। গত দু’আসরে শিরোপার স্বাদ না পেলেও দেশের মাটিতে ভালো কিছু করার প্রত্যয় জানিয়েছেন বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক শাওন হোসেন।

আয়োজনের সফলতার পাশপাশি আসন্ন এশিয়ান অনুর্ধ-১৬ চ্যম্পিয়নশীপের জন্য নিজেদের খুঁজে পাওয়ার উপলক্ষ হবে এ টুর্নামেন্ট, জনালেন আয়োজক কমিটির চেয়ারম্যান বাদল রায়।

স্বাগতিক বাংলাদেশ ছাড়াও এবারের আসরে ভারত, শ্রীলংকা, মালদ্বীপ, আফগানিস্তান, নেপাল অংশ নিলেও অসছেনা পাকিস্তান দল। ১৮আগস্ট ফাইনালের মাধ্যমে শেষ হবে সাফ অনুর্ধ-১৬ ফুটবলে আসরের।

সিলেট জেলা ক্রীড়া সংস্থার সাধারণ সম্পাদক মাহিউদ্দিন সেলিম জানিয়েছেন, টুর্ণামেন্ট আয়োজনের সকল প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। মাঠে ভালো দর্শক সমাগম হবে বলে আশা প্রকাশ করেন তিনি।

সিলেটের পুলিশ কমিশনার কামরুল আহসান জানিয়েছেন, টুর্ণামেন্ট চলাকালীন সময়ে যাতে নিরাপত্তার কোনো বিঘ্ন না ঘটে সে ব্যাপারে সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে।

রোববার বিকেল ৫ টায় সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে ভারত-শ্রীলঙ্কা ম্যাচের মধ্য দিয়ে শুরু হবে শ্রেষ্টক্বের লড়াই। এরআগে বিকেল ৪ টায় এ টুর্ণামেন্টের উদ্বোধন করবেন অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিত।