লস অ্যাঞ্জেলেসে কেভিন ডি ব্রুইনা ও থিবো কোর্তোয়াদের বেলজিয়ামের বিপক্ষে রক্ষণে অবিশ্বাস্য শক্তি দেখিয়েছে ইরান। ম্যাচজুড়ে স্পষ্ট আধিপত্য ধরে রেখে ২৩টি শট নিয়েও ইরানের রক্ষণ ও গোলরক্ষক আলীরেজা বেইরানভান্দের দেয়াল ভাঙতে পারেনি বেলজিয়ানরা। ফলে গোলশূন্য ড্রয়ের মাধ্যমে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই মাঠ ছাড়তে হয়েছে দুই দলকে।

এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপ ‘জি’-তে নকআউট পর্বের সমীকরণ উভয় দলের জন্যই বেশ জটিল হয়ে উঠল, কারণ নিজেদের প্রথম দুটি ম্যাচ ড্র করে বেলজিয়াম ও ইরান ২ পয়েন্ট করে অর্জন করেছে।

অন্যদিকে এক ম্যাচ খেলা মিসর ও নিউজিল্যান্ডের সংগ্রহ ১ পয়েন্ট করে।

১৯৬৬ সালে বিশ্বকাপের তথ্য-উপাত্ত সংরক্ষণ শুরু হওয়ার পর থেকে ধরলে, এই ম্যাচে ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি বয়সী একাদশ মাঠে নামানোর রেকর্ড গড়েছে ইরান, যেখানে মাঠে নামা ইরানি একাদশের গড় বয়স ছিল ৩১ বছর ১৮১ দিন।

ম্যাচের শুরু থেকেই আধিপত্য ছিল বেলজিয়ামের এবং প্রথম ১৩ মিনিটে ৪টি শট নিয়ে তারা ইরানি রক্ষণকে ব্যস্ত করে তোলে। তবে স্রোতের বিপরীতে প্রথম বড় সুযোগটি পেয়েছিল ইরানই, যখন ডিফেন্ডার হোসেইন কানানির একটি দুর্দান্ত শট অসাধারণ ক্ষিপ্রতায় ঝাঁপিয়ে পড়ে ঠেকিয়ে দেন বেলজিয়ান গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া।

এরপর ২৬ মিনিটে একটি কৌশলী ফ্রি-কিক থেকে ইরান ফরোয়ার্ড মেহদি তারেমি বল জালে জড়ালেও অফসাইডের ফাঁদে পড়ে ভিএআর-এর মাধ্যমে তা বাতিল হয়।

দ্বিতীয়ার্ধেও দুই গোলরক্ষকের নৈপুণ্য ম্যাচকে গোলশূন্য রাখে, যেখানে ৫৩ মিনিটে মেহদি তারেমির একটি জোরালো শট রুখে দেন কোর্তোয়া।

অন্যদিকে ৬০ মিনিটে বক্সের ভেতর থেকে বেলজিয়ামের ম্যাক্সিম ডি কুইপারের একটি জোরালো গোলমুখী শট অবিশ্বাস্য দক্ষতায় হাত ছুঁইয়ে ফিরিয়ে দেন ইরানি গোলরক্ষক বেইরানভান্দ, যিনি পুরো ম্যাচে বেলজিয়ামের ৭টি অন-টার্গেট শটের সবকটিই সেভ করেন।

ম্যাচের ৬৬ মিনিটে নাটকীয় মোড় আসে, যখন বেলজিয়ামের ডিফেন্ডার নাথান এনগয় সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকা বল দ্বিতীয় টাচ নিতে দেরি করায় ১০ গজ দূর থেকে ছুটে আসা মেহদি তারেমি বলের দখল নিয়ে নেন এবং তাঁকে আটকাতে গিয়ে এনগয় জার্সি টেনে ধরলে রেফারি তাকে লাল কার্ড দেখান।

১০ জনের দলে পরিণত হওয়ার পর বেলজিয়াম কিছুটা রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলতে বাধ্য হয় এবং সংখ্যাগত সুবিধার সুযোগ নিয়ে ইরান ম্যাচের শেষ দিকে বেশ কয়েকবার গোলের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেও শেষ পর্যন্ত জালের দেখা পায়নি।