২১ বছরের দীর্ঘ আন্তর্জাতিক অধ্যায়ের শেষ প্রান্তে এসে আবেগে ভেঙে পড়লেন লিওনেল মেসি। আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষ ম্যাচে বেনিনকে ৩-০ গোলে হারানোর পর মাইক হাতে নিজের অনুভূতি জানাতে গিয়ে কখনো হাসলেন, কখনো ভিজে উঠল চোখ। বিদায়ী বক্তব্যে বাবা, সতীর্থ, ভক্ত ও জাতীয় দলের হয়ে অর্জনগুলোর কথা স্মরণ করে জানালেন- এই জার্সি ছেড়ে যাওয়ার কষ্টটা তার জন্য কতটা গভীর।

মেসি যখন মাইক হাতে নিলেন, তখন তার মুখে ছিল চওড়া হাসি। একপর্যায়ে ভিজে ওঠে তার চোখের কোণ। তিনি কথা বলতে শুরু করেন মাসখানেক আগে হারানো বাবাকে দিয়ে, ‘কী বলব ঠিক বুঝে উঠতে পারছি না। মাথায় অনেক কিছুই ঘুরছে। আজকের এই রাতে সবার আগে যার কথা আমার মনে পড়ছে, তিনি আমার বাবা। আমি কেবল আপনাদের সকলকে ধন্যবাদ জানাতে পারি। দীর্ঘ ২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে এই শার্টের প্রতিনিধিত্ব করা আমার জন্য ছিল বিরাট গর্বের বিষয়।’

মেসি বলেন, ‘আমরা কখনো লড়াই থামাইনি, নিজেদের সর্বোচ্চটা উজাড় করে দেওয়া বন্ধ করিনি। আর্জেন্টিনার হয়ে খেলাটাই সবচেয়ে সুন্দর অনুভূতি। আমরা আবারও (২০২৬ আসরে) বিশ্বকাপ জয়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলাম। বিশ্বকাপে নিজেদের সবকিছু ঢেলে দিয়েছিলাম আমরা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি আমাদের জন্য অনেক বড় ছিল। আমরা আমাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে লড়াই করেছি, সারাজীবন লড়াই করেছি। কোনো সন্দেহ রাখবেন না যে, এই জার্সির জন্য আমরা সর্বদা আমাদের সবকিছু উজাড় করে দিয়েছি।’

এই মহাতারকা বলেন, ‘এখানে আর ফিরে আসতে না পারার ভাবনাটা ভীষণ কষ্টের। সত্যি বলছি, সারা জীবন আমি এখানে ফিরে আসতে চাইব। কারণ, আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে খেলার চেয়ে সুন্দর আর কিছু একজন ফুটবলারের জীবনে হতে পারে না। আমি চিরকাল এখানে থাকতে চাই। কিন্তু মনে হচ্ছে, বিদায় বলার এটাই সঠিক সময়।’