রাশিয়া বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিয়েছে সৌদি আরব।

মঙ্গলবার রাতে এএফসির তৃতীয় রাউন্ডের 'বি' গ্রুপের ম্যাচে জাপানকে ১-০ গোলে হারিয়ে ২০১৮ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করে আরব দেশটি।

'বি' গ্রুপের শীর্ষ দল জাপানের চেয়ে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় সেরা দল হিসেবে রাশিয়া বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয় সৌদি আরব। অস্ট্রেলিয়ার সমান ১৯ পয়েন্ট হলেও গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় রাশিয়ার টিকিট পায় সৌদি আরব।

এই নিয়ে পঞ্চমবারের মতো বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল সৌদি আরব; ২০০৬ সালের পর প্রথম। ১৯৯৪ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা লাভ করে আরব দেশটি। এরপর ১৯৯৮, ২০০২ এবং ২০০৬ সালে টানা তিনটি আসরেও অংশ নেয় সৌদি আরব। গত দক্ষিণ আফ্রিকা এবং ব্রাজিল বিশ্বকাপ মিস করার পর ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদার আসরে জায়গা করে নিল সৌদি।

হেরে গেলেও এশিয়া থেকে জাপান আগেই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করে।

১৪ জুন থেকে ১৫ জুলাই রাশিয়ায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আসরে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করা অপর দলগুলো হলো- জাপান, ইরান, দক্ষিণ কোরিয়া, ব্রাজিল, মেক্সিকো ও বেলজিয়াম। অন্যদিকে আয়োজক দেশ হিসেবে রাশিয়া সরাসরি বিশ্বকাপে অংশ নেবে।