অবশেষে সব জল্পনার অবসান ঘটিয়ে রিয়াল মাদ্রিদের কোচ নির্বাচিত হলেন রাফায়েল বেনিতেজ। কার্লোস আনসালোত্তির স্থলাভূষিক্ত হলেন বেনিতেজ।

রিয়াল সভাপতি ফ্লোরেন্তিনো পেরেজের ঘোষণা থেকে জানা গেছে, তিন বছরের চুক্তিতে ক্লাবের কোচের দায়িত্বে এলেন বেনিতেজ। এদিকে লিভারপুলের প্রাক্তন কোচ বেনিতেজের রিয়ালের দায়িত্ব নেওয়ার পর অনেকটাই অনিশ্চিত হয়ে পড়লেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো।

কারণ রোনাল্ডো চেয়েছিলেন আনাসলোত্তিই কোচ থেকে যান। এদিকে বেনিতেজের পছন্দের ফুটবলার হলেন গ্যারেথ বেল। সেক্ষেত্রে রিয়াল মাদ্রিদে সিআরসেভেন এর গুরুত্ব কমে যাবার আশংকা করছেন বিশ্লেষকরা।

এই রিয়াল মাদ্রিদের হাত ধরেই পেশাদার কোচিংয়ে পা রাখেন বেনিতেজ। ১৯৯৩ সালে রিয়ালের বি দলের কোচিং করান। ২০০১ সালে ভ্যালেন্সিয়ায় তিন বছর দায়িত্ব সামলানোর পর যোগ দেন লিভারপুলে। ২০০৪ সাল থেকেই লিভারপুলে শুরু হয় রাফা যুগ। ২০০৪-০৫ মৌসুমে লিভারপুলকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এনে দেন তিনি। ২০১০ সালে ইন্টারমিলানের কোচ হিসাবে ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ খেতাব জেতেন তিনি। ২০১২-১৩ সালে চেলসির কোচ হিসাবে ইউরোপা লিগা জিতান তিনি। তবে বেনিতেজ বিশ্ব ফুটবলে লিভারপুলের কোচ হিসাবেই সবচেয়ে বেশি খ্যাতি লাভ করেন।

রিয়ালের কোচ হিসাবে বেনিতেজের কাজটা মোটেও সহজ হবে না। এক ঝাঁক তারকা ফুটবলারকে নিয়ে দলকে কিভাবে জয়ের ধারায় ফিরিয়ে আনা যায় সেটাই এখন বড় চ্যালেঞ্জ তার জন্য।