রাশিয়া ও ক্রোয়েশিয়া দুই দলই বিশ্বকাপ শুরু করেছিল ডার্কহর্স হিসেবে। এখন তারাই সেমিফাইনাল ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি। আজ রাত ১২টায় সোচির ফিশৎ স্টেডিয়ামে শেষ কোয়ার্টার ফাইনালে লড়বে তারা।

দুর্দান্ত ফুটবল উপহার দিয়ে দুই দল কোয়ার্টার ফাইনালে এসেছে। শেষ ষোলোতে স্পেনকে বাড়ি পাঠিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে আসে রাশিয়া। বিশ্বকাপের দাবিদার দেশটির সঙ্গে নির্ধারিত সময়ে ম্যাচটি ছিল ১-১। টাইব্রেকারে যা ৪-৩ ব্যবধানে জেতে রাশিয়া।

ক্রোয়েশিয়াও শেষ ষোলোর ম্যাচে জয় পেয়েছে পেনাল্টিতে। নির্ধারিত সময়ে খেলা ১-১ গোলে ড্র থাকার পর অতিরিক্ত সময়েও যা অমিমাংশিত থাকে। টাইব্রেকারে ডেনমার্ককে ৩-২ ব্যবধানে হারায় ক্রোয়েশিয়া। গ্রুপ পর্বে এই ক্রোয়েটদের কাছেই নাস্তানাবুদ হয়েছিল লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা।

বিশ্বকাপে স্বাগতিকদের বিপক্ষে অবশ্য জয়ের রেকর্ড নেই ক্রোয়েশিয়ার। যে পাঁচবার বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছে দেশটি তার মধ্যে দুইবার স্বাগতিকদের মুখোমুখি হয়েছিল তারা। হেরেছে দুবারই। ১৯৯৮ বিশ্বকাপের সেমি ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে ২-১ গোলে হার তাদের। ২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপে স্বাগতিকদের কাছে উদ্বোধনী ম্যাচেই হেরেছিল ৩-১ গোলে। রাশিয়ার বিপক্ষে তাই ইতিহাস বদলাতে হবে ক্রোয়েশিয়াকে।

ক্রোয়াটরা হয়তো সবচেয়ে বেশি তাকিয়ে থাকবে তাদের সবচেয়ে বড় তারকা লুকা মড্রিচের দিকে। অন্যদিকে রাশানদের আছে ইউরি গাজিনস্কি, দেনিস চেরিশেভের মতো তারকা। এ বিশ্বকাপে যারা নিজেদের মেলে ধরেছেন দারুণভাবে। নজর থাকবে দুই গোলরক্ষকের দিকেও। শেষ ষোলোতে দুই দলের ম্যাচে জয়ের নায়ক যে তাদের গোলরক্ষক। রাশিয়ার ইগোর আকিনফিভ আর ক্রোয়েশিয়ার দানিজেল সুবাসিচ।

সোভিয়েত ইউনিয়ন হিসেবে এবারের আয়োজকরা শেষবার কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছে ১৯৬৬ বিশ্বকাপে। রাশিয়া হওয়ার পর তারা কখনোই গ্রুপপর্ব পেরুতে পারেনি। এটা রুশদের জন্যও তাই ঐতিহাসিক ম্যাচ।

এ ম্যাচকে ঘিরে একটি করে পরিবর্তন এনেছে দু’দল। ঝিকরভের বদলে দেনিস চেরিশেভ রাশিয়া দলে এসেছেন। অন্যদিকে ক্রোয়েশিয়া দলে এসেছেন আন্দ্রেস ক্রামারিচ।

নিচে দু’দলের শুরুর একাদশ দেয়া হলো।

রাশিয়া: ইগর আকিনফিভ, মারিও ফারনান্দেস, ইলিয়া কুতেপভ, সের্গেই ইগনাশেভিচ, দেনিস চেরিশেভ, দালের কুজিয়ায়েভ, রোমান জোবনিন, ফেদর কুদ্রিয়াশভ, আলেক্সান্দর গোলোভিন, আলেক্সান্দর সামেদভ, আর্তেম জিউবা।

ক্রোয়েশিয়া: দানিয়েল সুবাসিচ, সিমে ভ্রাসালিকো, ইভান স্ত্রিনিচ, ইভান পেরিসিচ, দেজান লোভরেন, ইভান রাকিটিচ, আন্দ্রেস ক্রামারিচ, লুকা মদ্রিচ, মারিও মান্দজুকিচ, আন্তে রেবিচ, দোমাগোজ ভিদা।