৩২টির জায়গায় ৪৮ দল নিয়ে বিশ্বকাপ আয়োজনের কথা ভাবছে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা। আর এই পরিকল্পনা বাস্তবায়নের টার্গেট ২০২৬ বিশ্বকাপে। কিন্তু কাতার বলছে, সেদেশে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আসরেই ৪৮ দলের বিশ্বকাপ আয়োজন সম্ভব।

১৩টি দল নিয়ে ১৯৩০ সালে বিশ্বকাপ ফুটবলের আয়োজন করা হয়েছিল। পর্যায়ক্রমে এবং সময়ের প্রয়োজনে এক সময় তার সংখ্যা বাড়তে থাকে। ১৩ থেকে ১৬ এরপর ১৯৮২ সালে সংখ্যা দাঁড়ায় ২৪ দেশে। এরপর ১৯৯৮ থেকে ৩২টি দেশ নিয়ে ফুটবল বিশ্বকাপের আসর বসছে। এরপর ফিফা চাইছে এই সংখ্যা আরো বাড়িয়ে ৪৮ দল করতে।

আর এই পরিকল্পনা বাস্তবায়নের টার্গেট ২০২৬ বিশ্বকাপে। কিন্তু কাতার বলছে, সেদেশে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আসরেই ৪৮ দলের বিশ্বকাপ আয়োজন সম্ভব। ২০২৬ বিশ্বকাপ হবে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডার যৌথ আয়োজনে। আর ২০২২ বিশ্বকাপ একাই আয়োজন করবে কাতার।

রাশিয়ার সঙ্গে আয়োজক দেশের মর্যাদা পাওয়ার পর থেকেই পশ্চিমাদের নানা সমালোচনার মুখে পড়ে কাতার। তবে সমালোচনা উপেক্ষা করে এখনও পর্যন্ত সফল বিশ্বকাপ উপহার দিয়েছে রাশিয়া। বিশ্বকাপ সফল করতে জোরেসোরে কাজ চালিয়ে যাচ্ছে কাতারও।

কাতারের একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা রাশিয়ায় বলেছেন, ‘রাজধানী দোহা ও এর চারপাশের আটটি স্টেডিয়াম ব্যবহার করেই ৪৮ দলের প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হতে পারে।’

কাতার বিশ্বকাপ টুর্নামেন্টের সহকারি সেক্রেটারি জেনারেল নাসের আল খাত্তার সাংবাদিকদের বলেন,  ‘হ্যাঁ, এটা করা সম্ভব। আমাদের শুধু চিন্তা করা প্রয়োজন, এটা কীভাবে হবে। যদি ফরম্যাট ঠিকভাবে সম্পন্ন করা হয়, তাহলে এটি হতে পারে উত্তেজনাপূর্ণ সংস্করণ। কাতার এ বিষয় নিয়ে আলোচনা করতেও ইচ্ছুক, যদি মনে হয় এটি আমাদের এবং ফুটবলের জন্য অনুকূল নয়, তাহলে এ নিয়ে আমরা সামনে যাব না। আর যদি, ৪৮ দলের টুর্নামেন্ট উত্তেজনাপূর্ণ হয় এবং সেটা প্রথাগত ফরম্যাটের মতো না হয়, তাহলে আমরা কেন করব না?’

২০২৬ বিশ্বকাপে ৪৮ দলের ফরম্যাট নিয়ে ২০১৭ সালের শুরুতে একবার আলোচনা তুলেছিলেন ফিফা সভাপতি জিওভান্নি ইনফান্তিনো। তখন সেটা নাকচ হয়ে যায়।