গায়ে জ্বর, তাও ১০২ ডিগ্রি- এমন অবস্থায় খেলেছেন বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল। দলকে জেতাতে মাঝমাঠে রেখেছেন কার্যকর ভূমিকা। খেলেছেন ৯০ নয়, অতিরিক্ত সময়ের পুরোটাও, অর্থাৎ ১২০ মিনিট; তিনি ক্রোয়েশিয়ান মিডফিল্ডার ইভান রাকিতিচ।

দলের প্রতি রাকিতিচের এই নিবেদন বৃথা যায়নি। ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে ক্রোয়েশিয়া।

বিশ্বকাপের শুরু থেকেই দুর্দান্ত খেলে আসছেন রাকিতিচ। গোল করার সঙ্গে ক্রোয়েশিয়ার মাঝমাঠেও আলো ছড়াচ্ছেন। কোয়ার্টার ফাইনালে রাশিয়ার বিপক্ষে টাইব্রেকারের শেষ শটে লক্ষ্য ভেদ করে দলকে তিনিই তুলেছেন সেমিফাইনালে। দলে তাঁর গুরুত্ব কত, তা ভালোভাবেই জানেন কোচ জ্লাতকো দালিচ। তাই জ্বর নিয়ে মাঠে নামতেও পিছপা হননি রাকিতিচ।

শুধু জ্বর কেন, এক পা না থাকলেও নাকি খেলতে রাজি ছিলেন তিনি, ‘গত (মঙ্গলবার) রাতে আমি জ্বরে ভুগছিলাম, প্রায় ৩৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস (১০২.২ ফারেনহাইট)। খেলার জন্য শক্তি পেতে আমি বিছানায় শুয়ে ছিলাম। এটা কাজে দিয়েছে। তবে দরকার পড়লে আমি এক পা না থাকলেও ফাইনাল খেলব।’