বল টেম্পারিংয়ের দায়ে নিষিদ্ধ অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ দেশে ফিরে গণমাধ্যমকর্মীদের সামনে কাঁদলেন। অনুশোচিত স্মিথ ক্ষমা চাইলেন সকলের কাছে, কৃতকর্মের দায়ও নিলেন নিজের কাঁধে।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপটাউন টেস্টে বল বিকৃতি–কাণ্ডের হোতা হিসেবে আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া ক্রিকেটে ১২ মাসের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার। ৯ মাসের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছেন ক্যামেরন ব্যানক্রফট। সিরিশ কাগজ দিয়ে বল বিকৃতির পরিকল্পনাকারী হিসেবে প্রথমে উঠে এসেছিল ওয়ার্নারের নাম। অধিনায়ক হিসেবে মাঠের বাইরেও দায় নিলেন, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ) ওয়ার্নারের মত তাকেও নিষিদ্ধ করেছে। কেবল সিএ নয় আইপিএলও স্মিথ-ওয়ার্নারকে নিষিদ্ধ করেছে টুর্নামেন্টে।

সিডনি বিমানবন্দরে সংবাদ সম্মেলনে নিজের বক্তব্য পাঠের সময়ই কেঁদে ফেলেন স্মিথ। সবার আগে সতীর্থ থেকে ভক্তকুলের কাছে ক্ষমা চেয়ে স্মিথের বক্তব্য, ‘সতীর্থ থেকে বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে থাকা ভক্তকুল এবং সব অস্ট্রেলিয়ান যারা আমার ওপর হতাশ ও রাগান্বিত; সবার কাছেই দুঃখ প্রকাশ করছি।’

স্মিথ এরপর বল বিকৃতির সব দায় নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে বলেন, ‘কেপটাউনে যা ঘটেছে, তা এরই মধ্যে জানিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। আজ অস্ট্রেলিয়া দলের অধিনায়ক হিসেবে খোলাখুলি জানাচ্ছি, সব দায় আমার। গুরুতর একটি ভুল করেছি এবং এখন তার ফল বুঝতে পারছি। এটা ছিল আমার নেতৃত্বের ব্যর্থতা।’

স্মিথ বলেন, ‘আমার ভুলের জন্য যে ক্ষতি হয়েছে, তা পুষিয়ে দিতে যথাসাধ্য সবকিছুই করব। এখান থেকে ভালো কিছু ঘটলে, কেউ শিক্ষা নিলে, আশা করি পরিবর্তনের পথে হাতিয়ার হতে পারব। আমি জানি, বাকি জীবনভর এটা নিয়ে অনুশোচনা করতে হবে। পুরোপুরি ভেঙে পড়েছি। আশা করি, সময়ের সঙ্গে হারানো সম্মান আর ক্ষমাও পাব।’