সিরিজ শুরুর আগের দিন দুদলের অধিনায়কের কথায় ঝাঁজ নেই। বরং একের প্রতি অন্যের বিনয়ের প্রতিযোগিতাই যেন হয়ে গেল। ইংল্যান্ড অধিনায়ক জস বাটলার যেখানে বিনাবাক্যে বাংলাদেশকেই ফেবারিট ঘোষণা দিয়ে দিচ্ছে সেখানে এই তকমা নিতে একেবারেই অনিচ্ছুক মাশরাফি।

গত ৪ দেখায় ৩টিতেই জয় বাংলাদেশের কিন্তু সাম্প্রতিক ফর্মে দুদলই রয়েছে তুঙ্গে। গত কয়েকটি সিরিজে রোমাঞ্চকর ক্রিকেট খেলেছে ইংলিশরা। মাশরাফিও সেদিকেই ইঙ্গিত করে বললেন- 'দারুণ ক্রিকেট খেলছে ইংল্যান্ড, বিশ্বকাপের জয় এখন কেবলই স্মৃতি, আমাদের শুরু করতে হবে নতুন করে।'

তবে দেশের মাটিতে বাংলাদেশের শক্তির জায়গা জানেন বাটলার। উপমহাদেশীয় দল ভারত, পাকিস্তানও সিরিজ হেরেছে এখানে। তবে ইংল্যান্ড দলে রয়েছে পেস-স্পিনের কার্যকর কম্পিনেশন।

স্পিন দিয়ে ইংলিশদের কাবু করার ফন্দি নেই টাইগার কাপ্তানের। বৃহস্পতিবারই স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন - "স্পোর্টিং উইকেট চাই, এই ধরনের উইকেটে খেলেই সাফল্য পেয়েছে বাংলাদেশ"।

আর স্পোর্টিং উইকেট হলে দুদলেরই সামর্থ্য আছে ম্যাচ নিজেদের দিকে নিয়ে যাওয়ার। সব মিলিয়ে বাঘ-সিংহ কাউকেই এগিয়ে রাখা যাচ্ছে না।

বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায় শুরু হওয়া এই ম্যাচ জিতে সিরিজে জমজমাট লড়াই প্রত্যাশা করতে পারেন ক্রিকেটপ্রেমীরা। তবে টাইগার সমর্থকদের প্রত্যাশা একটাই। দিনশেষে জিতবে বাংলাদেশই।