কাতার বিশ্বকাপে জার্মানিকে হারিয়ে চমকে দেওয়া জাপান এশীয়দের ভালো কিছুরই স্বপ্ন দেখাচ্ছে। আজ আহমেদ বিন আলি স্টেডিয়ামে কোস্টারিকাকে হারাতে পারলেই নকআউট পর্বের দুয়ার খুলে যাবে সামুরাই ব্লুদের।

কোস্টারিকার বিপক্ষে পূর্বের রেকর্ড জাপানের পক্ষেই। আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচের পাঁচ সাক্ষাতে চারটিতেই জিতেছে জাপানিজরা, একটি ম্যাচ ড্র হয়। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়েও উত্তর আমেরিকার দলটির চেয়ে এগিয়ে এশিয়ার দলটি—জাপান ২৪ আর কোস্টারিকা ৩১তম।

লুইস ফার্নান্দো সুয়ারেজের কোস্টারিকা প্রথম ম্যাচে ৭-০ গোলে হেরেছে স্পেনের কাছে। দ্বিতীয় রাউন্ডের আশা বাঁচিয়ে রাখতে এই ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই কোস্টারিকার সামনে। কেইলর নাভাস, পাবলো ভারগাস, ব্রায়ান রুইজ ও জোয়েল ক্যাম্পবেলরা সেরাটা দিলে কোস্টারিকাও ঘুরে দাঁড়াতে পারে।

২০১৪ বিশ্বকাপেও কোয়ার্টার ফাইনাল খেলেছে কোস্টারিকা। এটি দলটির ষষ্ঠ বিশ্বকাপ। জাপান অবশ্য দ্বিতীয় রাউন্ড কখনো টপকাতে পারেনি। তাকুমা আসানো, দাইজেন মায়েদা ও রিতসু দোয়ানরা জ্বলে উঠলে নতুন ইতিহাস গড়তে পারে জাপানও। জাপান পরের পর্বে যেতে পারলে তাতে আসলে খুশি হবে পুরো এশিয়াই।

খলিফা ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে লুকা মদরিচের ক্রোয়েশিয়া খেলবে কানাডার বিপক্ষে। প্রথম ম্যাচে সমর্থকদের খুশি করতে পারেননি ক্রোয়াট ফুটবলাররা। কানাডার বিপক্ষে জয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ জ্লাতকো দালিচের শিষ্যদের। হার কিংবা ড্র হলে বিশ্বকাপের স্বপ্ন ধূসর হয়ে আসবে বর্তমান রানার্সআপদের। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তারা খেলবে বেলজিয়ামের বিপক্ষে।

প্রথম ম্যাচে বেলজিয়ামের বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরেছে কানাডা। এই ম্যাচে হারলেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হবে জন হার্ডম্যানের দলকে। জোনাথন ডেভিড ও আলফানসো ডেভিসদের চোখজুড়ানো ফুটবল ক্রোয়াটদের হতাশার কারণও হতে পারে। বিশ্বকাপে এর আগে কখনো দেখা হয়নি কানাডা-ক্রোয়েশিয়ার। ফিফার র‍্যাঙ্কিংয়ে অবশ্য এগিয়ে ক্রোয়েশিয়া। ইউরোপের দলটির অবস্থান ১২তম আর ৪১ নম্বরে আছে কানাডা।

এশিয়া সর্বশেষ বিশ্বকাপ হয়েছে ২০০২ সালে, সেটির যৌথ আয়োজক ছিল জাপান। সেবারও জাপান পেরিয়েছিল প্রথম পর্ব। ২০ বছর পর আরেকটি বিশ্বকাপ এশিয়া তো বটেই, জাপানিদের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে জার্মানদের হারিয়ে। জাপান দ্বিতীয় পর্বে যেতে পারলে শুধু জাপানিরাই নয়, নিশ্চিত খুশি হবে পুরো এশিয়াই।