এশিয়া কাপে তিনবারের মুখোমুখি লড়াইয়ে তিনবারই ভারতের কাছে হার মানল পাকিস্তান। তৃতীয় লড়াই ছিল ফাইনালে, এবং তাতে পাকিস্তানকে ৫ উইকেটে হারিয়ে আরও একবার চ্যাম্পিয়ন হলো ভারত।

দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে আজ এশিয়া কাপ ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকে ৫ উইকেটে হারিয়ে নবমবারের মতো এশিয়া কাপের শিরোপা জিতল ভারত।

২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে সর্বশেষ পাকিস্তানের কাছে হেরেছিল ভারত। এরপর থেকে আজকের ম্যাচসহ দুই দলের মধ্যকার পরের আটটি ম্যাচেই জয় পেয়েছে ভারত। সেই ধারাবাহিকতা ধরে রেখেই ফাইনালে প্রথমবার পাকিস্তানের মুখোমুখি হয়ে আবারও জয় তুলে নেয় টিম ইন্ডিয়া। শুরু থেকেই উত্তেজনায় ঠাসা এই ম্যাচে পাকিস্তান প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ১১.২ ওভারেই ১০০ রান তুলে ফেলেছিল। কিন্তু এরপরই ব্যাটিং লাইনআপ ধসে পড়ে, আর ১৪৬ রানেই অলআউট হয় তারা।

জবাবে ব্যাট করতে নেমে ভারতও শুরুতে ব্যাটিং বিপর্যয়ের শিকার হয়। ফাহিম আশরাফ ও শাহিন আফ্রিদির দারুণ বোলিংয়ে মাত্র ২০ রানের মধ্যেই ভারতের তিন গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটার — অভিষেক শর্মা, সূর্যকুমার যাদব ও শুভমান গিল সাজঘরে ফিরে যান। সূর্যকুমার যাদব তার অফফর্ম থেকে বের হতে পারেননি এবারও। ফাইনালসহ এই বছরে তিনি ১১ ম্যাচে করেছেন মাত্র ১০০ রান, যা একজন সিনিয়র ব্যাটারের জন্য হতাশাজনক।

তবে বিপদের সময় সামনে এগিয়ে আসেন তরুণ তিলক ভার্মা। শুরুতে সঞ্জু স্যামসনের সঙ্গে গড়ে তোলেন কার্যকরী একটি জুটি। যদিও স্যামসন ২৪ রানে আউট হয়ে যান, তার আগে হুসাইন তালাতের হাত থেকে পাওয়া জীবনদান ভারতকে ম্যাচে ফেরায়। তিলক এরপর শিবম দুবের সঙ্গে গড়ে তোলেন ম্যাচজয়ী ৬০ রানের জুটি। এই জুটিই ভারতের রান তাড়ার ভিত তৈরি করে দেয়।

শেষ ওভারে ভারতের প্রয়োজন ছিল ১০ রান। তিলক সেই চাপ মাথায় না নিয়ে ঠান্ডা মাথায় একটি চার এবং একটি ছক্কা হাঁকিয়ে ২ বল হাতে রেখেই ম্যাচ জিতিয়ে মাঠ ছাড়েন। তার ৪১ বলে ৫১ রানের ইনিংসটি ছিল ম্যাচজেতানো।